Gwatemala
Gwatemala zajmuje obszar pomiędzy Meksykiem, Belize, Hondurasem i Salwadorem. Tereny te zostały skolonizowane w roku 1524 przez Hiszpanów. Wcześniej była to kolebka kultury Majów. Dziś jej pozostałością są kamienne miasta, które są jedną z głównych atrakcji tego kraju.
Gwatemala | Tikál – miasto Majów (by archer10 )
Historia Gwatemali rozpoczyna się około 1500 lat p.n.e., kiedy to na jej terytorium osiedlili się pierwsi myśliwi, będący przodkami Majów. Cywilizacja i kultura Indian przetrwała do 70 roku n.e.Później w skutek licznych walk plemiennych zaczęła ona podupadać. Ostatecznie Gwatemala stała się częścią wicekrólestwa Nowej Hiszpanii. Niepodległość odzyskała dopiero w roku 1821. W latach pomiędzy 1823 a 1832 wchodziła w skład Federacji Zjednoczonych Prowincji Ameryki Środkowej. Późnej stała się wprawdzie niezależną republiką, lecz jej rządy należały w dalszym ciągu od potomków Hiszpanów. Po II wojnie światowej krajem wstrząsały liczne niepokoje społeczne. Doszło do kilku zamachów stanu a krajem rządzili dyktatorzy i wojskowi. Sytuacja polityczna miała duży wpływ na to, iż mimo ogromnych walorów krajoznawczych, turystyka nie rozwijała się z tym regionie. Ten stan rzeczy zmienił się dopiero w roku 1986, kiedy to do władzy doszedł rząd cywilny, a w kraju przywrócono demokrację.
Centrum Gwatemali zdominowane jest przez góry i wyżyny. To także tereny aktywne sejsmicznie. W paśmie Sierra Madre znajduje się skupisko 33 wulkanów, z których niektóre są czynne do dziś. Do najniebezpieczniejszych z nich zaliczany jest Fuego, wznoszący się na wysokość 3835 m. n.p.m.
Pozostała część kraju to obszary nizinne. Na północy leży nizina El Petén, która gdzieniegdzie tworzy tereny bagienne. Na południu zaś rozciąga się ponad sześćdziesięciokilometrowa nizina nadbrzeżna .
Klimat Gwatemali jest zróżnicowany. Na nizinie El Petén oraz na wybrzeżu karaibskim dominuje klimat wilgotny równikowy; tereny niziny nadbrzeżnej nad Oceanem Spokojnym objęte są klimatem wilgotnym podrównikowym; natomiast w terenie górzystym występuje piętrowy klimat górski.
Na uwagę zasługuje fakt, iż na terenie Gwatemali rosną drzewa, które dostarczają tzw. „chicle”, czyli surowca do produkcji gumy do żucia. Poza tym uprawia się tutaj także kawę, trzcinę cukrową oraz banany.
Gwatemala | Na ulicach jednego z gwatemalskich miast (by www.chiaroscurophotoworkshops.com )
Gwatemala to gratka dla miłośników starych cywilizacji, bowiem kraj ten jest kolebką nie tylko Majów, ale także kilku innych starożytnych plemion indiańskich. Ślady ich kultury podziwiać można w Tikal, Todos, Quetzaltenango, Totonicapan, Antigua czy Finca Tatin będące zarazem częścią światowego dziedzictwa kulturowego.
Gwatemala to także idealne miejsce wypoczynku dla amatorów sportów wodnych. W rejonie wybrzeża karaibskiego oraz Oceanu Spokojnego istnieją wspaniałe warunki do uprawiania wielu dyscyplin sportowych, w tym także do nurkowania.
Będąc w Gwatemali warto zwrócić uwagę na jej walory naturalne. Piękno przyrody podziwiać można między innymi w Parku Narodowym Semuc Champey, gdzie znajduje się m.in. wpadająca do trzystumetrowego tunelu rzeka Cohabon. Godnym odwiedzenia miejscem jest także Lanquin, na którego terenie znajduje się około 40 kilometrów jaskiń z wieloma podziemnymi rzekami.